Le sentier de la route Gairloch est situé dans la région du Lot 60, au sud-est de la province. Le nom de Gairloch provient probablement d’un village du même nom dans le loch de Gair, situé dans le comté Ross et Cromarty en Écosse. Dès le début de la colonisation au début du 19^e siècle, le Lot 60 ne comptait que 780 habitants en 1861. La région demeure l’endroit le plus proche d’une « nature sauvage » à l’Île-du-Prince-Édouard.

Il s’agit principalement d’un sentier en boucle d’environ 7 km qui comprend des jonctions et des embranchements. Il est possible de couper par le centre, transformant le sentier en deux boucles pour créer une forme en 8. Le sentier est de difficulté modérée, traversant un terrain vallonné, avec plusieurs traversées de cours d’eau. Comme le sentier est conçu pour un usage partagé par les cyclistes et les randonneurs, la piste et les ponts sont larges. Les côtes escarpées du ravin ont des pistes en zigzag.

Le point de départ du sentier est également très pratique pour les vélos de montagne, car il est situé à la jonction du chemin Gairloch (route 204) et du Sentier de la Confédération. Le site est également excellent pour la raquette en hiver.

Le site du chemin Gairloch présente environ 6 km² d’une vaste gamme de boisés typiques. Il est sous la gestion de la division forestière provinciale et du projet de foresterie écologique du bois MacPhail. Ces groupes s’efforcent non seulement de gérer et de protéger la forêt, mais aussi de réaménager la forêt à son état d’origine, c’est-à-dire à l’état d’une Forêt acadienne. Le sentier traverse et longe des fourrés denses d’épinettes blanches, ainsi que des bosquets de pins et de feuillus plus dégagés, où les tapis d’épines sèches et d’autres coussins de mousse abondent.

Les prairies ouvertes regorgent d’espèces de fleurs sauvages indigènes et importées. Sur ce site et sur les sites voisins, des ornithologues amateurs ont noté jusqu’à 15 espèces de parulines, de mésangeais du Canada, de grives solitaires et de cardinaux à poitrine rose. Ils ont également aperçu des autours des palombes et des chouettes rayées. La région et le sentier abritent également des animaux à fourrure typiques, y compris des écureuils, des lièvres, des mouffettes, des renards et des coyotes. Pour repérer les différents habitants forestiers, il est mieux d’être seul ou en petit groupe de marcheurs et de rester bien immobile.

Le réseau de sentiers du boisé de Dromore est composé de quatre sections totalisant environ 14 km (y compris des boucles et des embranchements). Il offre de nombreux choix d’itinéraires pour des expériences de randonnée courtes, d’une demi-journée ou d’une journée complète. Un panneau en bois attrayant identifie chaque point de départ des sentiers, et des marqueurs de sentier guident les randonneurs aux intersections.

En marchant le long du sentier, prenez le temps de vous attarder pour écouter le murmure sonore du ruisseau, le bavardage agacé d’un écureuil, la roulade de la paruline ou le piochage du pic-bois. Alors que la brise constante de l’Île se faufile entre les arbres, sentez son souffle rafraîchissant sur votre visage. Suivez la lumière du soleil qui filtre à travers la voûte, mouchetant les troncs d’arbres de ses rayons. Repérez les trous creusés par les petites créatures dans les berges et sous les racines des arbres. Regardez attentivement les troncs renversés gisant au sol de la forêt qui fournissent un abri pour la faune, une pépinière pour les semis et une source de compost pour les arbres vivants.

Si vous marchez avec précaution pour préserver l’intégrité de cet environnement, vous récolterez ses généreuses récompenses. Ce sentier est une composante du Sentier international des Appalaches à l’Île-du-Prince-Édouard.

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Boucle du Sud

Cette boucle englobe une structure forestière diversifiée, notamment un vaste peuplement dégagé de feuillus qui s’étend sur la moitié de sa longueur. Le sentier est facile à négocier, une agréable randonnée d’une demi-journée. La promenade est agrémentée par deux traversées de cours d’eau. De plus, on y trouve de belles promenades de bois au-dessus de quelques zones humides sur l’embranchement du sud.

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Boucle du centre

Il s’agit de la plus grande boucle avec la plus grande diversité de types de forêts et de paysages. Le sentier comprend des terrains secs en hautes terres, des forêts d’espèces pionnières, des peuplements résineux d’âges mixtes, des pentes escarpées de ravins longeant les cours d’eau, ainsi que d’occasionnels peuplements de grands arbres matures. Deux traversées de ruisseaux ajoutent une dimension intéressante – la marche sur la crête le long de la rivière Pisquid est particulièrement scénique. Le sentier offre une randonnée d’une demi-journée avec un niveau de difficulté facile à modéré.

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Boucle du Nord

Cette boucle se trouve entièrement dans la zone riveraine des affluents est et ouest de la rivière Pisquid. Le sentier comprend d’impressionnants peuplements de pins matures, en particulier à l’extrémité nord, et de vastes peuplements d’épinettes auparavant éclaircies. En tant que courte boucle à elle seule ou comme prolongement de la boucle du centre, ce sentier offre d’excellentes caractéristiques pour la marche et la randonnée.

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Boucle d’observation des oiseaux

Cet ancien sentier offre d’excellentes occasions d’observer les oiseaux à la fin du printemps et au début de l’été. Le sentier suit le long du ruisseau, puis se tourne vers l’intérieur des terres à travers le boisé. Le terrain est semblable à celui de la boucle du Nord.

Le sentier d’interprétation de la nature Breadalbane est situé dans la communauté du même nom, au centre géographique de la province. L’Atlas de 1880 note que les derniers colons sont venus s’y installer en 1858 en provenance de l’Île de Skye et y ont prospéré malgré les inconvénients de l’emplacement. La communauté se trouve en travers du Sentier de la Confédération, et le sentier d’interprétation de la nature a deux entrées qui s’y rattachent. Il existe deux autres entrées au sentier d’interprétation de la nature et elles sont indiquées par des panneaux.

Le sentier de la nature suit divers terrains, combinant une entrée qui passe par des ravins escarpés, des promenades sur des crêtes et des méandres à travers la plaine inondable de la rivière Dunk principale et de l’une de ses plus petites branches. Ces sections sont le site d’un ancien étang de moulin. Deux grands ponts piétonniers traversent ces voies navigables.

Le sentier d’environ 6,5 km est composé de deux boucles qui se croisent au pont central. Les deux boucles incluent des côtés de ravins et une plaine inondable. Les côtés des ravins offrent un bon entraînement. Dans la plaine inondable, les zones humides et les petits ruisseaux sont enjambés par des promenades de bois.

Sur le ravin et les côtés, le sentier traverse des boisés denses d’épinettes blanches typiques et des feuillus plus dégagés. Les peuplements matures d’épinettes blanches sont également bien dégagés. Il y a aussi quelques lots de bois cultivés voisins longeant le sentier. (Le sentier est construit entièrement sur des terres privées et est largement utilisé par la population locale). Sur les plaines bien arrosées, les fougères et les herbes des marais abondent, ainsi que les taillis de framboisiers sauvages.

Si vous observez attentivement, vous verrez des grenouilles, des salamandres et des tritons verts à points rouges. On y trouve également divers oiseaux chanteurs, des geais et des martins-pêcheurs d’Amérique. Les écureuils et les lièvres s’y promènent, et vous pouvez voir des traces de rats musqués sur les berges humides. À l’extrémité est, vous verrez une hutte de castors qui s’y trouve depuis longtemps, et tout au long de votre promenade, vous verrez les arbres rongés et abattus par les castors.

Le sentier d’interprétation de la nature North Cape se trouve à la pointe nord-ouest de l’Île, balayée par le vent. En raison de son emplacement, la pointe a connu une colonisation lente et tardive, et en raison de sa topographie, elle demeure largement ouverte à ce jour.

Ces mêmes facteurs ont contribué à d’autres types de développements.  Un phare se tient sur le site depuis au moins le milieu du XIXe siècle. Aujourd’hui, il s’agit du site d’un large parc éolien et d’une station de recherche sur l’énergie éolienne. Les visiteurs des installations et du sentier ont accès à un restaurant chic et à une boutique de souvenirs.

Le sentier est une promenade linéaire, commençant au parc éolien de North Cape, suivant des falaises abruptes de 9 à 12 mètres de haut d’un côté, et une marche de près de 2 km jusqu’à une colonne rocheuse isolée à proximité de la falaise. (Pas une bonne idée d’y sauter!)

Du côté de la falaise se trouve le paysage sans fin du grand large du golfe du Saint-Laurent. À certains endroits, la plage est accessible à marée basse. Les fauteuils roulants peuvent facilement se servir de la promenade, mais elle n’est pas accessible aux véhicules motorisés, et les vélos ne sont pas les bienvenus.

Le sentier traverse des forêts de broussailles en faisant un détour de quelques centaines de mètres dans Black Marsh, un marais à la flore unique. Vous y trouverez une plate-forme surélevée pour le repos et l’observation. Le marais, ou plutôt la tourbière, couvre une zone très étendue au sommet des falaises, avec l’extension du marais qui pénètre à peine son bord. Vous verrez des dizaines de variétés de plantes uniques au marais, avec leurs minuscules fleurs colorées en saison.

En plus des oiseaux des marais et des oiseaux communs de l’Île du côté du marais, vous pouvez voir, du côté de la falaise, des sternes et des goélands, des cormorans, des huards, des macreuses, des hareldes kakawis, des eiders, des arlequins plongeurs, des fous de Bassan et des pygargues à tête blanche.